2001年7月13日，在北京申奥最激动人心的关键时刻，国内最大的中文门户网站搜狐（NASDAQ：SOHU）新闻中心将即时开通新闻聊天室，同时全新的"虚拟新闻主持人"也将闪亮登场，与广大网友一起守望这一历史性的令人心潮起伏的时刻。
届时，搜狐新闻聊天室将全天侯开放，虚拟主持人"小土"和"小健"坐镇其中，与广大网友一道，围绕申奥话题，展开新闻即时播报和评说。此外还设置了多项抽奖活动，搜狐热忱欢迎广大网友早点登陆http://live.sohu.com/news//，及时加入到热火朝天的申奥网上互动世界！相信这一全新的网上新闻聊天室和感性生动的"虚拟新闻主持人"一定会受到广大网民的喜爱和拥护。
"虚拟主持人"对于目前的互联网来说虽然已经不是一个新鲜的名词，但与业已问世的网上虚拟主持人相比，搜狐虚拟新闻主持人还是相当独特。他不是新闻播报员的生硬角色，而是类似电视对话节目主持人，他要参与、主持和引导网民的发言，解答各种提问；他有自己的观点，有喜怒哀乐和好恶；他也有情绪起伏，状态高低，并不是一个始终完美的"虚拟"的主持人；所有这些独特之处都是因为，搜狐新闻主持人是由新闻中心资深编辑"小土"、"小健"挂帅，是两个真实的有血有肉的人物形象，有着不同的个性，他们首次以"网上新闻主持人"的身份与广大网民见面，将定期在搜狐新闻聊天室就大家感兴趣的话题展开对话和讨论。此次与虚拟新闻主持人同步推出的新闻聊天室，是搜狐新闻中心将聊天室和新闻结合后的一个崭新的互动世界，它开辟了网上聊天的一个全新模式，是搜狐探索网上新型交互平台方面的又一次强势出击。
众所周知，网络平台最大的优势即其强大的交互性，网民之所以不同与以往的电视观众和报刊读者，就是他们能在第一时间对所接受的信息作出反馈，并能迅速在网上发布，这种在第一时间进行相互交流和参与的快感赋予了网络平台无限的魅力。搜狐新闻中心借鉴传统电视媒体的"对话"、"聊天"形式，开创性地采用网上"对话"的形式来传播新闻，将新闻搬到网上聊天室来播报、评说，开辟了第四媒体新闻播报的全新领域。
搜狐新闻频道自推出以来，以其报道的迅速、准确，内容的公正、全面，受到广大网民的欢迎。尤其是今年年初的"中美撞机事件"中，搜狐新闻频道以近1000篇新闻消息和近百张图片，成为众多网友了解撞机事件最新进展的首选网站，平均每天有2000多万人次上搜狐网阅读相关报道。在今天，重新整合资源优势并更名后的"搜狐新闻中心"将继续加强新闻的内容和相关服务，充分发挥第四媒体的优势，吸引更多的网民到搜狐网来查阅新闻。