2001年10月19日，正值APEC工商领导人峰会在上海召开，数千位中外媒体聚集上海，把镜头对准会场，搜狐公司董事长、首席执行官张朝阳先生作为国内互联网公司的特邀嘉宾参加了此次盛会。当晚19：30，张朝阳先生应邀在复旦大学相辉堂为数千学生作了一次精彩的演讲。
在结束当天的工商领导人峰会会议之后，张朝阳赶往复旦大学相辉堂，会场外已经聚集了3000多位从17点开始排队到18：30的大学生，都希望能一睹“数字英雄”的风采。毕竟，“创业，成功”是每个大学生都心向往之的词汇，张朝阳先生也代表了中国一代留学生成功的典范。而最近的一次调查显示，搜狐是当代大学生首选企业的前50名之一。
19：30分，演讲如期举行，面对校园里的热烈又纯洁的气氛，张朝阳向复旦学子深刻讲述了目前中国互联网的发展状况和面临的问题。张朝阳说，追溯中国互联网这几年的发展，97年是互联网的探索期，98年是互联网被中国用户初步接触和接受的启蒙会，99年互联网的新媒体特征被广泛接受，2000年资本运作和上市成为互联网的主旋律，2001年则是企业管理方面管理者和投资者的沟通成为重要命题，这样一个发展阶段也是一个新兴创业公司必须走过的一个历程。拿搜狐公司本身来说，搜狐今天能够取得相对的成功，得宜于搜狐在国际化和本土化方面取得的有效平衡。
张朝阳说，互联网已经超越了简单的支流媒体，逐渐成为城市中青年的主流媒体，这是与两年前明显的不同。中国互联网产业的发展可以说是经历了一个从“盲人摸象”到最终睁开眼睛的心路历程，目前的网络广告等业务只是“象鼻子”和“象头”，而我们正在不断开拓这头象的潜力和价值，正如我们在网上进行电子商务、短信业务等一系列非广告收入的盈利模式的探索和发展，从而实现在明年达到收支平衡的预期。